Uma criação testamentária (1895) do multimilionário inventor da dinamite Alfred Bernhard Nobel (1833-1896), o Prêmio Nobel, foi uma vontade expressa deste sueco para que fosse criado um prêmio oferecido a todos aqueles que contribuíssem notoriamente pelo bem da humanidade. Além da áreas científicas de Química, Física e Fisiologia e Medicina, seriam premiados os campeões da Paz e o de Literatura. No texto de seu testamento, os prêmios para físicos e químicos deveriam ser entregues pela Academia Sueca de Ciências, o de fisiologia ou trabalhos médicos pelo Instituto Carolina de Estocolmo, o de literatura pela Academia em Estocolmo e o da paz por um comitê de cinco pessoas a serem eleitos pelo Parlamento Norueguês, o Storting.

O Nobel da Paz é um dos cinco prêmios oferecidos anualmente pela Fundação Nobel e foi criado para distinguir pessoas ou organizações que estejam envolvidas em uma maior ou melhor ação pela fraternidade entre as nações, pela abolição e redução dos esforços de guerra e pela manutenção e promoção de tratados de paz. É, portanto, um prêmio Nobel com características próprias, onde os laureados encontram-se essencialmente envolvidos na resolução de um processo que leve ao bem-estar da humanidade.

É o único que não é atribuído e entregue em Estocolmo, e sim em Oslo, capital da Noruega, uma decisão do próprio criador dos Nobel. Como em seu tempo a Suécia e a Noruega governavam-se em comunhão, com o parlamento sueco responsável pela política internacional, estando o parlamento norueguês, o Stortinget, encarregado da política interna norueguesa, ele decidiu que coubesse a um Comitê Nobel norueguês, com membros nomeados pelo Parlamento norueguês, a função de escolher o laureado pelo prêmio, e entregue pelo seu presidente, de forma a prevenir a influência de poderes políticos internacionais no processo de atribuição do Nobel.

O diplomata sueco Dag Hjalmar Agne Carl Hammarskjöld (1905-1961) era secretário geral das Nações Unidas e candidato ao Nobel da Paz quando morreu e foi premiado a título póstumo (1961). Após a atribuição deste prêmio houve alteração das regras de atribuição no sentido de posteriormente não permitir atribuições do Nobel nestas condições.

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