Robert
Edwin Peary
(1856 - 1920)
Explorador
estadunidense nascido em Cresson, Pennsilvania, que definiu como meta de
explorador atingir o Pólo Norte e descobriu que a Groenlândia
era uma ilha (1891). Alistou-se na Marinha (1881) como engenheiro
civil e, por vários anos, serviu na Nicarágua, onde trabalhou
pesquisando a possibilidade da construção de um canal. Passou
a se dedicar à exploração das regiões árticas
e fez uma viagem ao interior da Groenlândia (1886). Depois, conseguindo
uma licença da marinha, liderou uma expedição à
Groenlândia para pesquisas científicas e exploração.
Utilizando técnicas esquimós como roupas de pele, trenós
de cães etc, para o conseguir para alcançar seus objetivo,
descobriu o fiorde Independência (1891) e comprovou que a
Groenlândia era uma ilha. Estudou a população
de esquimós e conquistou a simpatia dos montanheses do
Ártico, uma tribo que o ajudou nas excursões. Conseguindo
outra licença da marinha e patrocinado pelo Peary Artic Club,
liderou outras expedições e desenvolveu um projeto para alcançar
o pólo norte (1898-1908). Na sua última tentativa de alcançar
o Pólo Norte,partiu para o Ártico no navio Roosevelt
(1909) e julgou ter alcançado seu objetivo em 6 de abril, içando
no local a bandeira norte-americana. Porém foi contestado por
Frederick Cook, que havia sido médico da sua primeira expedição
(1891-1892), reivindicava para si este feito, afirmando ter lá chegado
no ano anterior (1908), mas não conseguiu provar. Dúvidas
também, surgiram posteriormente, após estudos dos diários
da expedição e de outros documentos, detectaram-se erros
de navegação e de registros que poderiam ter levado o explorador
a um ponto situado a alguns quilômetros do verdadeiro local pontual
do pólo. O Congresso norte-americano reconheceu o feito do explorador
de Cresson (1911). Retirou-se da Marinha, no posto de Contra-Almirante
(1911) e antes de morrer em Washington, D.C., aos 63 anos e dez meses,
publicou vários livros sobre suas viagens. Como curiosidade, sua
esposa Josephine Diebitsch Peary (1863-1955), que o acompanhou em
várias das suas expedições, deu à luz, no Ártico,
à filha Marie Ahnighito Peary.