(1877 - 1955)
Médico e bacteriologista canadense nascido em Halifax, Nova Escócia,
naturalizado estadunidense e mais conhecido pela descoberta de que o
ácido
desoxirribonucleico, o DNA, é o material genético
básico da célula. Obteve seu grau em medicina no Columbia
University's College. Educado no colégio de médicos e cirurgiões
da Universidade de Columbia, foi o primeiro a mostrar que o agente responsável
pela transferência genética não era uma proteína,
como os bioquímicos de seu tempo acreditavam, mas o ácido
desoxirribonucléico, ou DNA. Com sua equipe de colaboradores, Colin
M. MacLeod e Maclyn McCarthy, efetuaram laboriosas e demoradas
pesquisas com bactérias com a finalidade de descobrir o princípio
transformante entre elas, que foi então identificado como sendo
o ácido desoxirribonucleico, o DNA, ácido descoberto pelo
alemão Johann Friedrich Miescher (1869). Ele e seus colaboradores
extraíram material de uma bactéria de superfície lisa
e introduziram em uma bactéria de superfície rugosa. Quando
a bactéria de superfície rugosa transformou-se em uma de
superfície lisa, constatou-se que a substância extraída
continha o gene responsável pela codificação da superfície
lisa. Então purificaram esta substância descobrindo que se
tratava de um ácido desoxirribonucléico. Com Colin
MacLeod, canadense, e o estadunidense Maclyn McCarty publicaram
os resultados de suas pesquisas (1944), levando pioneiramente a comunidade
científica a estudos intensivos sobre o DNA como material genético,
o seu papel como agente da hereditariedade e sua presença em todas
as células animais. Inclusive seu trabalho fundamentou a descoberta,
na década seguinte, da estrutura fundamental da dupla hélice
do DNA, e das bases nitrogenadas que o compõem. Diagnosticado com
câncer no fígado (1954), morreu no ano seguinte, em Nashville,
Tennessee, onde morava com a família.
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