(1858 - 1947)
Físico alemão nascido em Kiel, Schleswig-Holstein, que criou
as bases da ciência moderna ao formular a teoria da descontinuidade
da energia e estabelecer o conceito de quantum, ambos princípios
da mecânica quântica. Descendente de uma família
de teólogos e juristas, interessava-se tanto por música quanto
pelas disciplinas científicas. Seguiu com o pai para Munique (1867),
onde estudou no Ginásio Maximilian e, depois, na universidade local.
Chegou a ter dúvidas em seguir a carreira musical ou os estudos
científicos, até que passando por Berlim, assistiu cursos
dados por Kirchkoff e Helmholtz, o que lhe despertou o interesse
pela termodinâmica. Decidiu-se pela física e, de volta a Munique,
concluiu seu doutorado (1879), defendendo o segundo princípio da
termodinâmica. Nomeado professor de física da Universidade
de Kiel (1885), com a morte de Kirchkoff, assumiu a cátedra de física
teórica da Universidade de Berlim (1887), onde foi posteriormente
reitor, e se dedicou à carreira acadêmica até o fim
da vida, sendo distinguido com inúmeras honrarias. Durante uma reunião
da Sociedade Alemã de Física (1900), apresentou a noção
de quanta elementar de ação, onde afirmava que as
trocas de energia não aconteciam de forma contínua e sim
em doses, ou pacotes de energia, que ele chama de quanta, ou seja,
formulou as leis da radiação do corpo negro, abrindo caminho
para a teoria quântica. Demonstrou que esse estado requer
um processo de emissão e absorção que envolve quantidades
descontínuas de energia. Estabeleceu o valor da constante universal
da teoria do quantum, a constante de Planck, h = 6,62x10-27
erg/s. Essa constante foi uma descoberta determinante para a física
atômica, pois fundamentou o modelo atômico de Niels Bohr
(1913)
e abriu caminho para a teoria da relatividade de Einstein.
A introdução do conceito desta descontinuidade subverteu
o princípio do filósofo alemão Wilhelm Leibniz,
natura
non facit saltus (a natureza não dá saltos), que dominava
todos os ramos da ciência na época, tornando-se a teoria
quântica, na grande revolução que levou a física
à modernidade que começou a se definir no final do século
XIX. Foi o ponto de partida de uma nova lógica resultante das várias
pesquisas sobre a estrutura do átomo, radiatividade e ondulatória.
Em sua autobiografia, disse que na época não previa os efeitos
revolucionários dos quanta. Foi nomeado presidente do Instituto
Kaiser Guilherme de Física (1913), entidade que após a Guerra
passou a se chamar Instituto Max Plank. Recebeu o Prêmio Nobel de
Física (1918) pelo descobrimento do quantum de energia. Foi
presidente da Associação para o Progresso da Ciência
Kaiser Wilhelm (1930), que recebeu o nome de Fundação Max
Planck a partir da segunda guerra mundial. Constante de Planck (h @
6,626 × 10-34
joule-segundo): constante de proporcionalidade que relaciona a energia
de um fóton com a freqüência deste fóton. Registre-se
que a vida familiar do cientista foi marcada pela tragédia: perdeu
a esposa e quatro filhos, um deles durante a primeira guerra mundial e
outro fuzilado por conspirar contra Hitler (1944), e morreu em
Göttingen.
Figura
copiada do site LES GRANDS CHIMISTES:
http://www.chm.ulaval.ca/grandschim/