Leo
Szilard
(1898 - 1964)
Físico
nuclear húngaro naturalizado americano e nascido em Budapeste, notabilizado
por seus trabalhos em fissão nuclear controlada. Filho de engenheiro
civil de origem judia, começou a estudar engenharia (1916) no Instituto
de Tecnologia de Budapeste. Parou (1917) para servir aos exército
e retomou o curso depois (1919). Por causa do anti-semitismo deixou Budapeste
e foi para o Technische Hochschule, em Berlin-Charlottenburg, no qual recebeu
um PhD (1922) com uma dissertação em termodinâmica.
Ensinou física (1923-1933) e fugindo do Socialismo passou pela Alemanha,
Suíça e Inglaterra, onde iniciou seus trabalhos em física
nuclear. Foi para os EEUU (1938) para trabalhar como pesquisador na Columbia
University. No ano seguinte foi um dos cientistas que convenceram o Presidente
Franklin Roosevelt usar a energia atômica para fins militares.
Na Universidade de Chicago, com o italiano
Enrico Fermi, criava
a primeira cadeira sobre reação nuclear (1942). Tornou-se
cidadão americano (1943). Fez importantes contribuições
para o desenvolvimento (1945) da primeira bomba atômica, mas protestou
contra seu lançamento sobre Hiroshima e Nagasaki, no Japão.
Parou com suas pesquisas em física nuclear (1946) para ser professor
de biofísica na Universidade de Chicago. Tornou-se membro da American
Academy of Arts and Sciences (1954) e recebeu o Atoms for Peace Award,
dado pela Ford Motor Company (1959). Casado com Gertrud Weiss
de quem ficou viúvo (1951), morreu em La Jolla, California, U.S.A.