Karl
Freiherr Auer von Welsbach, barão
(1858
- 1929)
Engenheiro, químico e inventor austríaco
nascido em Viena, descobridor do praseodímio e do neodímio
e inventor da lâmpada de Welsbach e da lâmpada elétrica
incandescente de ósmio, possibilitando um grande incremento na indústria
das lâmpadas a gás. Filho do tipógrafo e inventor vienense
Alois Auer von Welsbach, estudou e formou-se em Viena. Foi o primeiro
em isolar os elementos neodímio e praseodímio da mistura
chamada didímio, até então considerada um elemento
(1885), ambos do grupo das terras raras. Empregando uma manta embebida
com mistura de nitrato de tório e nitrato de cério, descobriu
que a mesma brilhava intensamente ao passar por uma chama de gás.
Então patenteou o processo (1891), que ele chamou de Auer Glühstrumpf,
que melhorou consideravelmente a iluminação de gás.
Fundou então uma fábrica de lampiões de gás
que alcançou alta prosperidade, instalada em Atzgersdorf, na Baixa
Áustria, e hoje distrito de Viena. Depois introduziu o primeiro
filamento metálico para abajures incandescentes usando ósmio
e tungstênio, princípio básico para a criação
da lâmpada incandescente moderna. Também descobriu a liga
aço-cério e outras terras raras, mais conhecida com metal
de Auer, usada para fazer faíscas em isqueiros e de valioso
uso na área petrolífera. Para processar o tório e
o cério fundou a Treibacher Industrie AG (1898) e morreu no Castelo
de Welsbach, em Mölbling, na região de Kärnten ou Caríntia.