John Wallis
(1616 - 1703)
Matemático
e professor inglês nascido em Ashford, Kent, primeiro a utilizar
o nosso usual símbolo de infinito "¥"
e inventor dos símbolos exponenciais nas expressões
algébricas. Nos primeiros
anos escolares aprendeu latim, grego, hebreu, lógica e aritmética.
Estudou na Universidade de
Cambridge (1632-1640), ordenando-se
sacerdote da Igreja Anglicana. Brilhante
aluno de William Oughtred e colaborador de Christian Huygens,
especialista em matemática infinitesimal, coeficientes de proporcionalidade,
momentos, reações de impacto, etc. foi nomeado professor
de geometria em Oxford (1649),
ocupando a cátedra que fora de Briggs. Monarquista
não se negou a trabalhar para Comwell, porém quando
Charles II recuperou o trono tornou-se capelão do rei. Estudou
os trabalhos dos matemáticos italianos Evangelista Torricelli
e Bonaventura Cavalieri para expressar na Arithmetica infinitorum
(1655), uma aritmetização
da Geometria indivisibilibus de Cavalieri, onde expressou
conceitos que formulara em álgebra e cálculo. Com essa obra,
antecipou em cem anos as questões abordadas por Isaac Newton.
Também neste ano (1655) publicou
outro importantes livro: Tractatus de sectionibus conicis sobre
geometria analítica. Publicou e As cônicas (1659) sobre
curvas geradas a partir de seções transversais de cones. Participante
ativo de reuniões científicas, colaborou para a criação
da Royal Society de Londres (1662) e protagonizou muitos debates com eminentes
contemporâneos, como o filósofo político Thomas
Hobbes. Em Mechanica (1670),
desenvolveu um estudo em cima das hiperbolóides de Wren.
Em Treatrise of algebra, both historical and practical (1685), preocupou-se
mais em demonstrar seu preconceito contra os matemáticos do continente,
principalmente à obra de Descartes, mas o que provou mesmo foi o
seu despreparo para escrever sobre história grega. Morreu em Oxford,
Oxfordshire, deixando uma obra
de fundamental influência sobre a vida científica de Isaac
Newton e foi certamente o mais importante matemático inglês
antes deste.