John Ray
(1627 - 1705)
Botânico,
zoólogo e naturalista britânico, nascido em Black Notley,
Essex, o primeiro etomologista científico e escritor que escreveu
sobre as relações da religião com a ciência,
acabando com esta, até então, tradicional hostilidade. Filho de um
ferreiro e de uma plantadora de hortas, entrou para a Universidade de Cambridge
(1644), tornando-se rapidamente especialista em idiomas, matemática e ciências
naturais. Tornou um fellow (1649), lecturer (1651) e junior Dean
(1658). Foi ordenado padre na Igreja anglicana (1660), mas em seguida, por razões políticas, ele deixou Cambridge.
Por
não querer assinar a Ato de Uniformidade da Igreja Anglicana, embora
permanecesse membro da igreja, foi forçado a deixar Cambridge, abandonando
o cargo de fellow e outros títulos no Trinity College, regressando
a sua terra natal, de onde empreendeu muitas viagens por toda a Inglaterra
e Europa (1660-1671), freqüentemente com o biólogo marinho Francis Willughby,
estudando e organizando listas de plantas e animais. Fez muitas viagens ao longo da Inglaterra, e uma viagem para a Europa,
colecionou plantas, animais, e pedras. Ele também fez trabalho experimental em embriologia e fisiologia
das plantas, entre outras coisas, provou que a madeira de uma árvore viva administra
o consumo de água. As suas pesquisas receberam grande reconhecimento e ele foi introduzido
(1667) na recentemente-formada Royal Society of London, um das primeiras sociedades científicas do
mundo. Com a saúde em decadência, eventualmente restringiu suas viagens e passou as últimas décadas da
sua vida correspondendo-se com os principais cientistas de seu tempo, como Oldenburg,
Lhwyd, Lister e Hooke, e escrevendo livros e mais livros em
diversos idiomas, especialmente em teologia e história natural. Ele morreu no dia 17 de janeiro
(1705) em sua terra natal. The Wisdom of God Manifested in the Works of
the Creation (1691) e Three Physico-Theological Discourses (1692),
foram considerados seus principais trabalhos. Sempre na busca de
escrever uma nova classificação para os seres vivos publicou
outros grandes livros como Catalogue of Cambridge Plants (1660), History of plants, seu
mais famoso tratado (1686-1704) e, postumamente, History of insects (1710) e
Synopsis Methodica Avium et Piscium (1713). Dividiu os
animais em os que tinham sangue, os atuais vertebrados, e os sem
sangue, os nossos invertebrados. Inventou o primeiro termômetro
de água.