(1856 - 1940)
Físico inglês e professor em Cambridge nascido em Chettham
Hill, cidade inglesa perto de Manchester, famoso pela descoberta do
elétron, partícula elementar de carga negativa, passo
decisivo para conhecimento da estrutura do átomo. Filho de um livreiro,
tinha apenas 14 anos quando ingressou no Owens College de Manchester, atual
Victoria University, onde freqüentou cursos de física experimental.
Ganhou uma bolsa de estudos para o Trinity College (1876), em Cambridge,
no qual colou grau em matemática (1880). Assumiu o cargo de pesquisador
no laboratório de Cavendish (1880), onde trabalhou como professor
de física experimental e pesquisador por 42 anos, transformando-o
num dos mais importantes centros científicos da Europa. Sob a supervisão
de James Clerk Maxwell, empreendeu as primeiras pesquisas sobre
eletromagnetismo. Suas pesquisas foram fundamentais para o desenvolvimento
da eletricidade, eletrônica, química, e outras ciências.
Dedicou-se ao estudo da eletricidade, um dos temas que mais apaixonavam
os cientistas da época. A qualidade de seu trabalho valeu-lhe a
eleição para membro da Royal Society (1884) e o acesso à
cátedra de física no laboratório de Cavendish. Desajeitado
para as atividades manuais básicas de um laboratório, trabalhava
sempre com assistentes, ajudando a formar vários cientistas importantes.
Grande interessado em pesquisas sobre os raios X (1897), dirigindo os raios
catódicos para dentro de um cilindro isolado (um tubo com vácuo),
mediu a carga negativa que eles transportavam e o calor que se desprendia
quando eles incidiam numa termopilha, identificando, então, partículas
de massa muito pequena, cerca de 1800 vezes menores que a do átomo
de hidrogênio e muito mais leves, umas atravessando o anteparo e
outras que ricocheteavam. Concluiu que o átomo não era indivisível,
que existiam espaços vazios no átomo e que este era composto
por partículas menores, tornando-se um dos descobridores dos elétrons,
juntamente com seu discípulo Ernest Rutherford. Em experiência
semelhante estas partículas também tinham sido detectadas
por Jean Perrin (1895), porém foi o cientista inglês
quem as caracterizou completamente relacionando suas massas e suas respectivas
cargas. Idealizou o modelo pudim de energia para o átomo,
expondo que os mesmos eram formados por uma nuvem de eletricidade positiva
na qual flutuavam, como ameixas em volta de um pudim, partículas
de carga negativa, os elétrons.Posteriormente (1903) propôs
um modelo de luz constituído por partículas emitidas de modo
descontínuo, antecipando a teoria dos fótons formulada por
Albert
Einstein. Ganhou o Prêmio Nobel de Física (1906) por suas
descobertas sobre a condutividade elétrica dos gases. Sagrado
cavaleiro da coroa britânica (1908), passou a integrar o corpo docente
do Trinity College (1918). Sua principal obra escrita foi
Conduction
of Electricity Through Gases (1903), na qual resumiu os resultados
de suas pesquisas. Falecido em Cambridge, seu filho, o também físico
George Paget Thomson, aprofundou os estudos sobre o elétron.
Figura copiada do site O PRÊMIO
NOBEL:
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