John
Harrison
(1693
- 1776)
Inventor
e relojoeiro inglês nascido em Foulby, West Yorkshire, criador de
dispositivos para melhorar relógios comuns e relógios de
bolso, responsável pela invenção e construção
do primeiro relógio marítimo de alta precisão que
permitiria determinar a longitude durante viagens de longa distância.
De berço humilde, mas de uma inteligência invejável,
era filho de um carpinteiro e mecânico e praticamente não
teve nenhuma educação formal, mas tornou-se um gênio
de mecânica, especialmente em relojoaria. Construiu um relógio
com dispositivos de correção de erros provocados por variações
climáticas (1726) e, depois de haver projetado e construído
diversas invenções inovadoras para relógios e medidores,
interessou-se em construir um cronômetro de precisão (1728).
Criou um pêndulo altamente preciso e dedicou grande parte de sua
vida à construção de um relógio marítimo
que podia contar o tempo com precisão no mar, para competir pelo
prêmio científico mais disputado da época, o Prêmio
da Longitude (1714). Este prêmio havia sido criado pelo governo
britânico e oferecia US$ 35 mil para quem conseguisse criar uma forma
precisa para os navegantes determinarem a longitude. Criou seu primeiro
protótipo, o H1 (1761) e viajou a Londres para competir pelo
prêmio científico, mas o Comitê da Longitude rejeitou-o
e exigiu mais testes. Durante 12 anos dedicou-se ao aperfeiçoamento
de sua invenção e fez mais dois outros protótipos,
o H2 e H3, também rejeitados pelo comitê, para,
finalmente, receber o prêmio (1773) com o H4. Um equipamento
para determinação de longitudes geográficas de grande
utilidade para os navegadores, o primeiro cronômetro marinho prático
que permitiu os navegantes a computar a longitude com precisão em
mar aberto. Infelizmente, teve pouco tempo para aproveitar os ganhos financeiros
da premiação, pois morreu três anos depois, aos 83
anos, em Londres, mas sabendo que seu invento passou a evitar vários
e infelizes desastres para os navegantes. Assim, sem ser um navegador,
deu uma contribuição para a história e o desenvolvimento
da navegação que se tornou mais significativa do que a de
muitos dos maiores exploradores dos oceanos.
OBS:
Em outubro 1707, no sul da Inglaterra, 4 navios de guerra afundaram e cerca
de 2000 marinheiros morreram nesta catástrofe, o que levou os reis
George da Inglaterra e Luis XIV da França a uma grande
preocupação com a segurança nas navegações.
Em conseqüência deste desastre, o parlamento da Inglaterra estabeleceu
o famoso Prêmio da Longitude (1714), correspondente em valores
de hoje a alguns milhões de dólares, para quem finalmente
resolvesse o problema da longitude. Ele encontrou o que Newton achava impossível!
Ele inventou um relógio que levou o tempo de um porto de saída
até qualquer lugar do mundo. O famoso relojoeiro inglês sem
quase nenhuma educação formal, tinha 17 anos quando
o prêmio foi estabelecido, mas ele o recebeu somente quando tinha
80 anos e apenas a metade, com seu H4, construído junto com o seu
irmão James. Parecia um relógio de bolso comum, mas
com tamanho de 5 polegadas de diâmetro.