(1837 - 1923)
Físico holandês nascido em Leiden, que descobriu a continuidade
dos estados líquido e gasoso (1873). Filho de Jacobus van der
Waals e Elisabeth van den Burg, após sua educação
primária tornou-se professor de ensino básico até
entrar para estudar na Universidade de Leiden (1862-1865). Casou com Anna
Magdalena Smit (1864) e o casal teve três filhas e um filho. Nomeado
professor de uma escola secundária em Deventer (1864), mudou-se
dois anos depois para dirigir uma outra escola secundária em Haia. Voltando a estudar, ganhou em seu doutorado (1873) com a tese que
o colocou definitivamente na lista dos grandes físicos: Over de
Continuïteit van den Gas - en Vloeistoftoestand. na qual estabelecia
a famosa Equação de Estado, a equação
geral do estado dos gases reais. Estabeleceu para as fracas forças
de atração entre átomos ou moléculas: (P +
a/V2) (V-b) = RT, e se a = b = 0, então PV = RT. Com a transformação
do velho Athenaeum de Amsterdã em universidade, ele tornou-se
professor de física (1876) e, junto com Van't Hoff e Hugo
de Vries, o geneticista, contribuiu para a fama daquela instituição.
Desenvolveu, também, investigações sobre a dissociação
eletrolítica e sobre a teoria termodinâmica da capilaridade
e sobre estática dos fluidos. Estudou as forças de atração
de natureza eletrostática, as forças de van der Waals,
exercidas entre as moléculas constitutivas da matéria, que
têm sua origem na distribuição de cargas positivas e
negativas na molécula. Ganhou o Prêmio Nobel de Física
(1910) por seu trabalho sobre a equação de estado para gases
e líquidos. Morreu em Amsterdã e, em vida, recebeu numerosas
honras e distinções, ente elas um honorário doutorado
da University of Cambridge; membro honorário da Sociedade Imperial
de Naturalisdas de Moscow, da Royal Irish Academy e da American Philosophical
Society. Também foi membro correspondente do Institut de France
e da Academia Real de Ciências de Berlim, membro associado da Royal
Academy of Sciences of Belgium, e membro estrangeiro da Chemical Society
of London, da National Academy of Sciences of the U.S.A., e da Accademia
dei Lincei de Roma. Sua filha Anne Madeleine trabalhou com o pai
após a morte da mãe, Jacqueline Elisabeth tornou-se
professora de história e poetisa, e Johanna Diderica, professora
de inglês. Seu filho, Johannes Diderik Jr., foi professor
de física na Groningen University (1903-1908), e depois, substituiu
seu pai na cátedra de física na Universidade de Amsterdã.
Figura
copiada do site LES GRANDS CHIMISTES:
http://www.chm.ulaval.ca/grandschim/