(1736 - 1819)
Engenheiro, mecânico e inventor escocês nascido em Greenock,
inventor da moderna máquina a vapor, que possibilitou a revolução
industrial. Aos 19 anos foi para Londres aprendizado de mecânico
especializado na construção de instrumentos. Por problemas
de saúde teve que voltar para Glasgow (1756) sem conseguir o certificado
do curso. Porém conseguiu ser escolhido e foi contratado como aprendiz
de mecânico para o serviço de manutenção de
instrumentos científicos da Universidade de Glasgow (1757), onde
conheceu Joseph Black. Ao receber para conserto (1763) uma máquina
a vapor do tipo Newcomen, a mais avançada de então,
observou que a perda de grandes quantidades de calor era o defeito mais
grave da máquina, e, a partir dos estudos teóricos sobre
calor, de Black, idealizou então o condensador, seu primeiro grande
invento (1764), dispositivo que seria mantido separado do cilindro mas
conectado a ele. No condensador a temperatura do vapor seria mantida baixa
(cerca de 37o C),
enquanto que no cilindro permaneceria elevada. Procurou, assim, alcançar
o máximo de vácuo no condensador. Fechou o cilindro,
que antes permanecia aberto, eliminou totalmente o ar e assim criou uma
verdadeira máquina a vapor. Obteve a primeira patente do invento
e de vários aperfeiçoamentos por ele próprio concebidos
(1769). Endividado, associou-se a John Roebuck, que o ajudou financeiramente.
Aperfeiçoou, então, a máquina a vapor construída
por Newcomen, introduzindo o condensador separado para motores a
vapor (1775), revolucionando este tipo de máquina, tornando-a economicamente
viável e deflagrando a revolução industrial.
Após inventar o motor rotativo de ação dupla, o industrial
Matthew Boulton, dono de uma firma de engenharia, comprou a parte de Roebuck
e começou a construir as máquinas a vapor projetadas por
ele (1785), e que se tornaram universalmente empregadas, a partir de então.
Também criou diversos dispositivos tais como o regulador de força
centrífuga e o mecanismo de comando da gaveta de distribuição
de vapor, o volante e o indicador de Watt. Com grande fortuna acumulada,
resolveu aposentar-se e voltar para Birmingham (1790) e morreu em Heathfield
Hall, perto de Birmingham, Inglaterra. Watt, no Sistema Internacional,
é a unidade de medida de potência igual à potência
duma fonte capaz de fornecer, contínua e uniformemente, um joule
por segundo.
Figura
copiada do site PORTRAIT GALERY / UTL:
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/