(1928 - )
Geneticista e biofísico norte-americano americano nascido em Chicago,
Illinois, descobridor da estrutura de espiral dupla do DNA (1953), juntamente
com o biólogo inglês Francis Harry Compton Crick, auxiliados
pelas pesquisas do inglês Maurice Hugh Frederick Wilkins.
Filho único do comerciante James D. Watson e de Jean Mitchell,
foi um menino precoce e aos 15 anos entrou para a University of Chicago,
onde se graduou (1947). Depois foi fazer pós-graduação
ciências biológicas na Indiana University, com alguns cientistas
distintos, inclusive o Nobel Hermann J. Muller, que o convenceu
a mudar seu interesse em história natural por genética e
bioquímica. E, assim, ele defendeu uma tese de doutorado (1950)
desenvolvendo uma pesquisa sobre o efeito de radiografias na multiplicação
de bacteriófagos, vírus que atacam bactérias.
Fez pós-doutorado em Copenhagen (1950-1951), no Conselho Nacional
de Pesquisa, sob orientação do bioquímico Herman
Kalckar. Ao tomar conhecimento (1951) que o biofísico inglês
que Maurice Wilkins, no Cavendish Laboratory, Cambridge, England,
estava trabalhando na estrutura da molécula de DNA, ele entusiasmou-se
completamente pelo assunto e entrou em contato com Francis Crick,
que preparava seu doutorado em DNA. O resultado desta parceria resultou
na proposta do modelo estrutural da dupla hélice para a molécula
do DNA (1953) e que trouxe para os três (1/3 para cada um) o Prêmio
Nobel de Medicina e Fisiologia (1962). A estrutura da gigantesca e
complexa molécula de DNA revela a base física e química
de hereditariedade. Depois que eles completaram seu trabalho em DNA, ambos
ainda apresentaram juntos um importante trabalho (1957) sobre a estrutura
dos vírus. Após dois anos no California Institute of Technology,
aceitou o convite para integrar o corpo docente da Harvard University,
Cambridge, MA (1955-1968), onde foi professor de biologia (1961-1968) e
tornou-se diretor do Cold Spring Harbor Laboratory (1968). Casou-se (1968)
com Elizabeth Lewis, com quem teve dois filhos: Rufus Robert e Duncan
James. Parou de ensinar (1976) para assumir em tempo integral a liderança
do Cold Spring Harbor. Também foi diretor do Human Genome
Project of the National Institutes of Health (1989-1992). Além do
Nobel já recebeu muitas honrarias como o honorário
da University of Chicago (1961) e a Presidential Medal of Freedom (1977)
das mãos do Presidente Jimmy Carter e a Philadelphia
Liberty Medal (2000). Entre suas publicações em livro
as mais importantes foram The Molecular Biology of the Gene (1965)
e The Double Helix (1968). Com John Tooze e David Kurtz
escreveu The Molecular Biology of the Cell (1983).
Figura
copiada do site da FUNDAÇÃO NOBEL:
http://nobelprize.org/