(1820 - 1887)
Engenheiro e inventor norte-americano nascido em Lawrenceburg, Indiana,
que começou como produtor de encouraçados a vapor (1842)
e, passando a trabalhar principalmente para o governo dos Estados Unidos
(1861), construiu a famosa ponte de triplo arco de aço, em St. Louis,
sobre o Rio Mississippi (1867-1874) e melhorou a navegabilidade no delta
do mesmo rio, nas proximidades de New Orleans (1875-1879), tornando-se
um dos mais importantes engenheiros civis do século XIX. Filho de
uma prima do Presidente James Buchanan, cresceu vivendo entre cidades onde
seu pai mantinha interesses empresariais, como em St. Louis, Cincinnati,
Ohio, e Louisville, Kentucky. Na adolescência fixou-se em St.
Louis onde foi empregado no comércio. Depois trabalhou em um steamboat,
no Mississippi Eads, onde observou que o Rio Mississippi era um lugar perigoso
para navegar. Aos 22 anos decidiu que poderia inventar meios para
salvar steamboat de acidentes. Assim inventou um barco equipado
com um equipamento submerso que lhe permitiu navegar na parte do leito
seguro do rio. Sua invenção, que ele chamou de submarino,
provou-se útil inclusive para recuperar cargas de naufrágios
do fundo do rio. Durante os doze anos ele operou o barco de salvamento
e, assim, ele acumulou uma significativa fortuna. Mesmo com grandes
prejuízos devido à Guerra mexicana, melhorou sua inovação
e construiu mais barcos de salvamento. Sentindo a importância
do controle dos sistemas fluviais do país, propôs ao governo
norte-americano que investisse no desenvolvimento de navios a vapor, inclusive
como vasos de guerra. Assim assinou um contrato com o governo federal
na qual ele empregou mais de 4.000 homens para construir uma armada que
se provaria decisiva nos esforços da União contra os
Forts Henry e Donelson, em Memphis, Island No. 10, Vicksburg, e Mobile
Bay. Depois da guerra resolveu dedicar-se ao projeto de pontes para trens
e ganhou fama internacional (1874) como idealizador e engenheiro da Eads
Bridge, uma ponte de aço de triplo-arco em cima do Mississippi
River que conecta St. Oriental a Louis, Illinois para St. Louis, Missouri.
Também trabalhou para criar um canal navegável em New Orleans
do Golfo de México, empregando um sistema de molhe (1879).
Outro projeto que ele promoveu foi o de uma estrada de ferro pelo Istmo
de Tehuantepec, em México, como uma alternativa mais eficiente para
o Canal de Panamá. Também projetou e construiu várias
instalações e docas em lugares tão diversos quanto
o México, Inglaterra e Canadá, antes de morrer em Nassau,
Bahamas.
Figura copiada da página
do VICKSBURG NATIONAL MILITARY PARK:
http://www.nps.gov/vick/visctr/