Hugo
Eckener
(1868 - 1954)
Engenheiro
aeronáutico e construtor de dirigíveis alemão nascido
em Flensburg, Prússia, hoje na Alemanha, que como associado, presidente
e sucessor do
Conde Ferdinand von Zeppelind na Zeppelin Construction
Works, construiu Graf Zeppelin e comandou um vôo de três
semanas pelo mundo (1929), o primeiro vôo em redor do mundo. Durante
a I Guerra Mundial treinou e dirigiu pilotos de aviões de guerra,
quando construiu 88 naves Zeppelins para a aeronáutica militar alemã.
Durante muitos anos seguintes a guerra, como chefe da fábrica alemã
de zepelins, e sucessor do fundador, lutou para que os dirigíveis
voltassem a voar. Vale lembrar que após serem derrotados na 1ª
Guerra Mundial, os alemães tinham sido proibidos de usar os dirigíveis,
sob a forte alegação de que eles foram empregados como arma
para bombardear a Inglaterra. Somente no final da década seguinte,
os aliados cederam aos apelos e permitiram que os charutos aéreos
alemães voltassem a levantar vôo (1928). A partir de então,
os dirigíveis passaram a servir à aviação comercial
de longa distância, especialmente como alternativa de transporte
para os mais abastados, tornando-se uma forte concorrência para os
navios e aviões. O sonho acabou no dia 6 de maio (1937), quando
o dirigível Hindenburg explodiu ao se preparar para a ancoragem
em Lakehurst, New Jersey, e queimou em segundos, matando 35 pessoas, inclusive
o capitão Ernst Lehmann. Após o trágico acidente,
o ministro da Aeronáutica do Reich, Hermann Göring,
tratou de tirar o zepelim de circulação, a pretexto
não muito convincente de sua periculosidade. Vivendo seus últimos
anos como diretor de uma fábrica de máquinas, morreu em Friedrichshafen,
então Alemanha Ocidental.