Horace
Wells
(1815 - 1848)
Dentista
estadunidense nascido em Hartford, Vermont, USA, que começou a pesquisar
as propriedades anestésicas do óxido nitroso (1840). Assistindo
a uma apresentação pública de um circo, observou que
Samuel Cooley, um dos participantes, sob a ação do óxido
nitroso, sofrera um ferimento extenso na perna, mas não demonstrara
qualquer sinal de dor. Logo depois, o dentista convidou Gardner Colton,
o empresário do circo, para realizar uma experiência em seu
consultório. No dia seguinte, em 11 de dezembro (1844), pediu a
seu colega Riggs, que extraisse um de seus próprios dentes, para
mostrar a eficiência do gás como anestésico, após
inalar o gás. Depois ele experimentou outros gases para obter efeitos
semelhantes, inclusive o éter, porém decidiu-se pela pesquisa
com óxido nitroso. Aprendeu a preparar e administrar o protóxido
de azoto, e com o seu uso, realizou com sucesso mais de 10 extrações
dentárias indolores em seus clientes, na pequena cidade de Hartford.
Convicto de sua descoberta, dirigiu-se à Havard Medical School,
em Boston, onde trabalhava um seu ex-estudante, William Thomas Green
Morton, dentista e matriculado (1841), onde pesquisava substâncias
anestésicas, e no Massachusetts General Hospital, onde trabalhava
o renomado cirurgião John Collins Warren, apresentou suas
idéias (1845). No dia seguinte, no anfiteatro Bullfinch do Massachusetts
General Hospital, diante de uma platéia desconfiada, incluindo Warren
e Morton, ele iniciou uma anestesia dentária em um estudante de
Medicina, porém seu método falhou e o estudante gritou de
dor. Talvez ansioso, ele tenha começado a extração
sem um nível de anestesia adequado. O certo é que a demonstração
foi um fiasco, o dentista foi vaiado e, humilhado, voltou a Hartford onde
continuou a usar óxido nitroso, embora com a introdução
do éter gradualmente substituindo o seu uso. Ao mesmo tempo, em
Boston, William Morton, também continuava sua busca para
substâncias anestésicas e demonstrou o sucesso do éter
(1846), primeiro em setembro numa extração de dentes e depois
em outubro numa operação cirúrgica no Massachusetts
General Hospital. O dentista de Vermont foi para New York City, onde continuou
suas pesquisas em clorofórmio e em dezembro (1846) reclamou no Hartford
Courant a descoberta do efeito anestésico de ambas as substâncias,
porém Morton já havia ganho os direitos sobre o éter.
Ainda publicou A História da Descoberta da Aplicação
do Óxido Nitroso, do Éter e de outros Gases em Cirurgia
(1847). Viciado em clorofórmio, após uma prisão por
desordem, provavelmente sob efeito de drogas durante suas experiências,
cometeu suicídio.