Henry
Kater
(1777 - 1835)
Físico
inglês nascido em Bristol, que inventou o floating collimator.
De descendência alemã, no princípio pretendia estudar
lei; mas abandonou este objetivo com morte de seu pai (1794) e entrou no
exército. Estacionado na Índia, ele fez valiosa pesquisa
em trigonometria, porém foi obrigado a voltar à Inglaterra
por problemas com sua saúde. Como tenente, ele entrou em uma carreira
de estudante especial no departamento sênior do Royal Military College,
em Sandhurst (1808). Logo depois foi promovido a capitão e (1814)
conseguiu baixa do serviço militar com meio salário, e dedicou
o resto de sua vida à pesquisa científica. Sua primeira contribuição
importante para conhecimento científico foi a comparação
dos méritos dos telescópios Cassegrainian e Gregorian
(1813-1814) concluindo que que o poder iluminante do gregoriano era inferior
na proporção de 5 :2, sendo esta inferioridade do gregoriano
provavelmente devido à interferência mútua dos raios
que se cruzaram no foco principal antes de reflexão do segundo espelho.
Seu mais valioso trabalho foi sobre a determinação do comprimento
do pêndulo dos segundos, primeiro em Londres e subseqüentemente
para as várias estações da Inglaterra (1818-1819).
Como inventor do colimador flutuante, deu sua grande contribuição
para a astronomia prática (1828). Também publicou sobre padrões
britânicos de comprimento e massa (1821-1831) e construiu pesos
e medidas padrões de comprimento para a Rússia (1832). Para
seus serviços para a Rússia recebeu (1834) a condecoração
da Ordem de St. Anne. Nesse mesmo ano foi eleito tardiamente Fellow
da Royal Society e morreu em Londres, no ano seguinte.