Sir
Geoffrey De Havilland
(1882 - 1965)
Designer e fabricante de aviões britânico
nascido em Haslemere, Surrey, um dos mais conhecidos e respeitados fabricantes
de aeronaves ingleses, que trabalhou tanto em projetos militares como na
aviação civil, incluindo o Comet, primeiro jato comercial
em operação para longas distâncias. Filho de um clérigo
e tio das famosas irmãs atrizes Olivia de Havilland (1916- )
e Joan Fontaine (1917- ), quando jovem começou a desenhar
carros motos a vapor. Recebeu (1908) uma herança de seu avô
e resolveu investir na construção de aviões. Construiu
e voou em um aeroplano (1910) com um motor equivalente a 50 HP, em Crux
Easton. Com seu segundo projeto, o avião FE-1, obteve uma
aeronave de excelentes qualidades e o vendeu para a British War Office.
Foi imediatamente contratado pela Royal Aircraft Factory (1911) para desenvolver
outros projetos e ser o piloto de testes número 1, em Farnborough.
Em janeiro do ano seguinte voou com seu primeiro avião projetado
para o governo, o BE-2 (1912) que se tornaria na aeronave padrão
da Royal Flying Corps, com cinco versões sucessivas, durante a I Guerra Mundial. Associou-se a um fabricante de balões e fundou
a De Havilland Aircraft Company, Ltd. (1920), onde se tornou diretor-técnico
e lá desenvolveu aeronaves famosíssimas, especialmente de
transporte, como o Moth, o avião de guerra Mosquito, o Vampire,
o Comet e o DH 121 Trident. Venceu (1934) uma corrida aérea entre
Inglaterra e Austrália com um Comet. Depois produziu aviões
comerciais a jato como o Vampire e o Venom. Foi nomeado Cavaleiro
(1944), integrou a De Havilland Co. a organização Hawker-Siddeley
(1961) e morreu em Watford, Hertfordshire.