Friedrich
Martin Josef Welwitsch,
o Friedrich Welwitsch
(1806 - 1872)
Botânico
austríaco nascido em Maria-Saal, Kärnten, descobridor das welwitschiáceas,
família de gimnospermas, da classe das gnetales, constituída
tão-somente de Welwitschia bainesii, a W. mirabilis,
notável planta dos desertos africanos. O tronco é quase inexistente,
mas as duas únicas folhas, opostas, que atingem cerca de 3 metros,
são grossas, duras, e arrastam-se pela areia do deserto.Ainda na Áustria, trabalhou por algum tempo como crítico teatral e depois
mudou-se para Portugal (1839). Residindo em Lisboa (1839-1853), começou
a trabalhar como colecionador de plantas e tornou-se diretor do jardim
botânico de Coimbra. Viajou enviado pelo governo português
e coletou muitas espécies na África Portuguesa do Oeste,
especialmente, em Angola (1849-1861). Em Angola, coletou mais de 5000 espécies
durante 12 anos no país, sendo que espécies vegetais eram
completamente novas para a ciência naquele tempo e continha muitas
informações úteis. Também esteve na África
do Sul e depois que retornou de Angola, decidiu morar em Londres (1863-1872),
para ficar próximo ao Museu de História Natural e do Jardim
Botânico Real britânico. Morreu em Londres e foi enterrado
no Cemitério Kensal Green.