São
Francisco
de Sales
(1567 - 1622)
Missionário jesuíta ítalo-francês
nascido no castelo de Sales, na Savóia, antiga região do
norte de Itália passada à França, um dos baluartes
católicos da Contra-Reforma. Primogênito de nobre família,
estudou no colégio jesuíta de Clermont, em Paris, onde teve
formação literária e religiosa aprimorada e se tornou
devotado à Virgem Maria, a quem fez voto de castidade e dedicou-se
ao seu serviço. Completados seus estudos em Paris e seguiu para
Pádua, onde se formou em direito na Universidade de Pádua,
Itália (1591) e exerceu o cargo de advogado no Senado de Chambéry,
na França. Sua carreira já parecia definida assegurando-lhe
futuro brilhante e rendoso como advogado, quando contrariando a vontade
dos pais, optou pelo sacerdócio a fim de advogar espiritualmente
a causa dos mais desprotegidos e ordenou-se dois anos depois (1593). Atuando
inicialmente como missionário em Chablais, em sua região
natal (1593-1597), tornou-se conhecido por converter com seus sermões
grande número de calvinistas. Sagrado bispo de Genebra (1602), fundou
com Santa Jeanne de Chantal a Ordem da Visitação
(1612), que tinha por finalidade cuidar de doentes e do ensino. Pregando
uma moral de sereno equilíbrio e de tolerância, adquiriu prestígio
nos meios intelectuais de Paris. Seu mais conhecido texto doutrinário
foi Introduction à la vie dévote (1604), onde desenvolveu
sua doutrina, ensinando que o aperfeiçoamento espiritual é
acessível não apenas aos que se retiram da sociedade, mas
também aos que vivem no mundo secular. Também escreveu Traité
de l'amour de Dieu (1616), sermões contra o calvinismo, cartas,
e documentos sobre a administração diocesana. Após
morrer em Lyon, França, com 55 anos de idade, foi beatificado
na basílica de São Pedro, em Roma (1661), foi canonizado
(1665) e nomeado doutor da igreja (1877) e é comemorado no dia 29
de janeiro. Foi titular e patrono da Família Salesiana, fundada
por São João Bosco, e também declarado
(1923) pelo papa Pio XI padroeiro dos escritores e dos jornalistas.