Fernão
Dias Pais
(1608 - 1681)
Célebre
bandeirante brasileiro nascido na vila de São Paulo de Piratininga,
conhecido como o caçador de esmeraldas. Descendente dos primeiros
povoadores da capitania de São Vicente, começou a projetar-se
como bandeirante após o desbravamento dos sertões que hoje
constituem os estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do
Sul (1638). Participou da expedição que expulsou os holandeses
das vilas do litoral, ameaçando desembarcar em São Vicente
(1640). Exerceu várias funções na câmara de
São Paulo e teve papel saliente na reintegração dos
jesuítas que, expulsos (1640), permaneceram durante 13 anos afastados
da vila. Na bandeira das esmeraldas, a grande expedição associada
a seu nome, partiu de São Paulo (1674) e da qual participaram seu
genro, Manuel de Borba Gato, e os filhos Garcia Rodrigues Pais
e José Dias Pais. Este último conspirou contra o pai,
que o enforcou a título de exemplo para seus comandados. Durante
sete anos o bandeirante explorou extensa área do território
das Minas Gerais, a partir das cabeceiras do rio das Velhas, seguindo sempre
rumo ao norte até a zona do Serro Frio, onde jazia o ouro, logo
depois descoberto pelos paulistas. Não descobriu as cobiçadas
pedras verdes, pois verificou-se que eram turmalinas as amostras de seu
achado em Vupabuçu, no entanto, abriu o caminho para a segunda e
grande etapa do bandeirismo, a da conquista do ouro e do diamante. Vitimado
pela malária, morreu no arraial de Sumidouro, próximo a Sabará,
MG.