Fernão
Cardim
(1540 - 1625)
Missionário
e escritor português, nascido em Viana do Alentejo, um dos primeiros
a descrever os habitantes e os costumes do Brasil. Desde criança
na Companhia de Jesus e como jesuíta viajou para o Brasil (1583)
com o visitador Cristóvão de Gouveia e o governador
Manuel Teles Barreto. Com a missão de padre visitador, viajou
desde Pernambuco até ao Rio de Janeiro, tomando contato com as terras
brasileiras, cujas observações resultaram em dois tratados
e duas cartas. O primeiro dos tratados ocupava-se do clima e da terra do
Brasil e o segundo tratava das origens e dos costumes dos índios
brasileiros, e foram publicados, juntamente com suas narrativas epistolares,
na Inglaterra, como Tratados da terra e da gente do Brasil (1925),
compilados com anotações de Capistrano de Abreu. Após
o retorno para Portugal de Cristovão Gouveia (1589), assumiu
a reitoria do Colégio do Rio de Janeiro e tornou-se procurador da
província do Brasil (1598) e voltou para à Europa no ano
seguinte. Em sua viagem de retorno ao Brasil (1600), foi aprisionado pelo
corsário inglês Francis Cook, que lhe confiscou uma
obra sobre etnografia brasileira, Do princípio e origem dos índios
do Brasil e de seus costumes, adoração e cerimônias,
que foi publicada na Inglaterra muitos anos depois (1881). Libertado e
novamente no Brasil (1604) como provincial da Companhia, cargo que desempenhou
por cinco anos (1604-1609). Também foi reitor do colégio
da Bahia, onde teve como discípulo o padre Antônio Vieira.
Autor de obras de interesse histórico e literário, nas quais
pioneiramente criticou, por exemplo, a opulência dos senhores de
engenho e desrespeito dos colonos e suas maldades contra os índios,
morreu em Salvador, Bahia.