Étiènne
Geoffroy Saint-Hilaire
(1772 - 1844)
Naturalista
francês, nascido em Étampes, Seine-et-Oise, próximo
à Paris, considerado o fundador da teratologia, ramo da medicina
que estuda as malformações congênitas. Após
desistir da carreira eclesiástica, estudou ciências naturais
e graduou-se em direito, quando então conheceu o famoso naturalista
Louis
Daubenton, que o convenceu a estudar medicina e a dedicar-se à
pesquisa científica. Nomeado para a cátedra de Zoologia no
Museu de História Natural (1793), publicou Histoire des Makis,
ou singes de Madagascar (1798), em que expressou pela primeira vez
suas idéias sobre a unidade da composição orgânica.
Ao contrário do naturalista francês Georges Cuvier,
seu contemporâneo, o qual defendia que as espécies animais
não haviam mudado desde a criação, ele acreditava
na mutação das espécies, antecipando-se na teoria,
às famosas teorias de Darwin. Integrou a comissão
científica de Napoleão ao Egito (1798), onde coletou grande
número de espécimes e fundou o Instituto do Cairo. De volta
a Paris, foi eleito membro da Academia de Ciências, que mais tarde
passou a presidir. Nomeado catedrático de zoologia da Sorbonne (1809)
passou a se dedicar aos estudos de anatomia comparada, porém acometido
de cegueira, teve que abandonar suas atividades científicas, acadêmicas
e administrativas (1840) pouco antes de sua morte, em Paris. Sua obra principal,
Philosophie
anatomique (1818-1822) gerou uma intensa polêmica com Cuvier.
Como alguns de seus conceitos, no entanto, vêm sendo comprovados
pela ciência moderna, é considerado o fundador da Embriologia.