Eratóstenes
de Cirene
(276 - 194 a. C.)
Matemático, astrônomo, geógrafo,
historiador, poeta, crítico literário e atleta grego nascido
em Cirene, hoje Shahhat, Líbia, contemporâneo de Arquimedes
e Apolônio, conhecido por ter sido o primeiro a estimar o
comprimento da circunferência terrestre e tratar, com maior ou menor
profundidade, todas as ciências de seu tempo, e diretor da Biblioteca
de Alexandria. Homem de ampla cultura, o geógrafo e matemático
grego morou e estudou na sua juventude em Atenas e depois em Alexandria,
quando foi convidado por Ptolomeu III para lá ensinar, especialmente
a seu filho Ptolomeu Filadelfo, e ser o bibliotecário da
Universidade (outros bibliotecários históricos: Zenódoto,
Apolônio
de Rodes, Aristófanes de Bizâncio e
Aristarco).
Respeitadíssimo por Arquimedes, foi o primeiro astrônomo
que iniciou estudos para a determinação do círculo
máximo do Globo terrestre. Sua maior façanha foi determinar
com relativo sucesso a medida da circunferência da Terra, medindo
a diferença de latitude entre as cidade de Siena, hoje Assuã,
e de Alexandria, no Antigo Egito, situadas sobre o mesmo meridiano mas
em latitudes diferentes, através da análise das sombras projetadas
por colunas verticais localizadas nessas cidades, estimando com boa precisão,
o tamanho do círculo máximo da Terra. Sabendo que a distância
entre as duas cidades era de cinco mil estádios egípcios,
estimou sua circunferência em cerca de 250 000 estádios, entre
37 e 45 mil quilômetros, como publicado no tratado Sobre a medida
da Terra. Também foi o primeiro a tentar medir o raio da Terra,
mas hoje é bastante conhecido por ter inventado o célebre
Crivo
de Eratóstenes (230 a. C.), um método sistemático
para determinação dos números primos dentre
os naturais. Em Catasterismos reuniu lendas em que os personagens
transformavam-se em astros. Na geografia construiu um mapa de todas as
terras emersas sobre um quadriculado geográfico desenhado com sete
retas horizontais paralelas ao diafragma, três ao norte e quatro
ao sul, e uma dúzia de retas verticais perpendiculares as horizontais
e equiespaçadas, e morreu em Alexandria, Egito.