Eli
Whitney
(1765
- 1825)
Inventor
estadunidense nascido em Westboro, Massachusetts, mais lembrado como criador
de uma máquina descaroçadora de algodão (1793),
patenteada um ano após (1794), o que revolucionou economicamente
e impulsionou esta cultura, tornando-a a fibra têxtil mais importante
do mundo. Decidiu fazer um curso superior (1783), preparou por seis anos
e entrou no Yale College (1789), hoje Yale University, onde se formou (1792)
em engenharia mecânica. Revolucionou o desenvolvimento industrial
dos Estados Unidos quando, em estudos industriais para o governo, ele criou
o conceito de partes trocáveis em um sistema industrial, dando à
luz o conceito de massa-produção norte-americano. Quando
visitou uma plantação de algodoeiros numa fazenda em Savannah,
Georgia (1792), pertencente a Catharine Greene, viúva de
Nathanael Greene, general revolucionário americano, atentou
para a idéia de criar uma máquina para limpar a semente de
algodão, o que poderia fazer o Sul prosperar. Pensando que também
poderia ficar rico com esse invento, dedicou-se a trabalhar imediatamente
e dentro de dias elaborou um esboço de um equipamento para explicar
sua idéia. Depois em 10 dias construiu um modelo inicial que permitia
separar a fibra da semente. Levou mais alguns meses pra aperfeiçoar
sua máquina e entrou com um pedido de uma patente no dia 20 de junho
(1793). Em 14 de março do ano seguinte, recebeu sua patente. Como
esperado, seu invento trouxe a prosperidade de Sul, mas a recusa dos plantadores
em pagar-lhe direitos de parente, bem como a facilidade com que sua máquina
era pirateado, fez sua companhia quebrar (1797). Quando Congresso recusou
renovar sua patente (1807), ele concluiu que uma invenção
por mais valiosa que fosse parecia ser inútil para seu inventor,
e não mais patenteou seus inventos seguintes. Morreu em New Haven,
Connectticut, U.S.A.