Edward
Sapir
(1884 - 1939)
Antropólogo
germânico nascido em Lauenburg, Pomerânia, Alemanha, um dos
fundadores da etnolingüística, ciência que estuda
as relações entre linguagem e cultura. Filho de um rabino
ortodoxo emigrou para os Estados Unidos (1889), estudou na Columbia University,
New York, onde recebeu a influência do antropólogo Franz
Boas e interessou-se por antropologia lingüística. Por
cerca de seis anos estudou línguas indígenas do oeste americano,
tornando-se responsável por contribuições fundamentais
ao estudo das línguas indígenas da América do Norte.
Dirigiu o departamento de antropologia do Museu Nacional Canadense em Ottawa
(1910-1925). Sugeriu (1929) a classificação das línguas
indígenas dos Estados Unidos, Canadá, México e América
Central em seis grupos principais, e tornou-se professor da Universidade
de Yale (1931), onde estruturou o departamento de antropologia. Estabeleceu
os princípios de um método descritivo que exerceu profunda
influência na lingüística e antropologia modernas, a
chamada hipótese Sapir-Whorf, em alusão ao autor e
ao compatriota Benjamin Lee Whorf. Com sua principal obra publicada
Language
(1921), tornou-se um dos principais fomentadores da escola americana
de lingüística estrutural, e morreu de ataque cardíaco,
em New Haven, Conn., U.S.A.