(1656 - 1742)
Astrônomo e matemático inglês de alto nível nascido
em Haggerston, Shoreditch, próximo a Londres, conhecido como o primeiro
astrônomo a prever o regresso periódico de cometas às
imediações da Terra. Descobridor do Cometa Halley e,
juntamente com Robert Hooke, provavelmente por analogia com a intensidade
de luz, concluiu que a força de atração exercida por
um corpo varia inversamente com o quadrado da distância dele. Dedicando-se
desde cedo ao estudo da matemática e da astronomia, iniciou seus
estudos no Saint Paul's School, Londres, entrando para o Queen's College
da Oxford University (1673). Estudou com John Flamsteed e participou
do seu projeto no Royal Greenwich Observatory, usando um telescópio
para catalogar estrelas visíveis do hemisfério norte. Propondo
o mesmo para o hemisfério sul, viajou com uma expedição
astronômica para a ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul (1676-1678).
Sua observação da passagem do planeta Mercúrio sobre
o disco do Sol (1677), sugeriu-lhe o uso de fenômenos similares para
determinar a distância da Terra ao Sol. Seu trabalho resultou na
publicação de um catálogo estelar com 341 estrelas
(1678), que o consagrou definitivamente com grande astrônomo e foi
eleito membro da Royal Society (1678), onde conheceu (1684). Publicou sua
primeira carta meteorológica conhecida (1686), um mapa dos ventos
dominantes nos oceanos, e suas cartas magnéticas de áreas
do Atlântico e do Pacífico foram usadas na navegação
por muitos anos após sua morte. Interessado em desenvolver uma teoria
da gravitação e do movimento dos corpos celestes, tornou-se
amigo e colaborador de Isaac Newton. Ficou tão impressionado
com suas demonstrações sobre cálculo e o conteúdo
do Principia que, após muita insistência com o autor
(que não era muito de publicar seus trabalhos e sim de enviar manuscritos
de suas descobertas aos seus amigos), imprimiu a primeira edição
desta incomparável obra por sua própria conta. O intercâmbio
de idéias que se seguiu favoreceu a concepção da lei
geral da gravidade, divulgada no Philosophiae naturalis principia mathematica
(1687), de Newton, com prólogo do próprio Halley. Publicou
A
Synopsis of the Astronomy of Comets (1705), na qual descrevia 24 cometas.
Neste livro, através das leis de Newton calculou corretamente
o período do cometa que ganhou seu nome, em aproximadamente 76 anos
(1705). Suas reaparições (1758 e 1835) confirmaram seus cálculos
(sua última aparição foi em 1986). Também desenvolveu
notáveis observações sobre o magnetismo terrestre,
demonstrou que as chamadas estrelas fixas têm movimento próprio,
embora muito lento, publicou diversos trabalhos matemáticos, colaborou
no projeto da construção do Observatório de Greenwich.
Figura copiada do site PLANETARIUM:
http://www.fortunecity.com/