Compositor francês nascido em Paris e naturalizado esadunidense,
importantíssimo e pioneiro das composições
da música eletro-acústica. Estudou com Vincent d'Indy
na Schola Cantorum (1903-1905) e com Charles Widor no conservatório
de Paris (1905-1907), quando compôs sua primeira obra importante,
Un grand sommeil noir (1906), para soprano e piano. Mudou-se para
Berlin, onde conheceu Richard Strauss e Ferruccio Busoni,
e retornou para Paris (1913). Dois anos depois emigrou para New York (1915)
em busca de novos espaços e incentivos. Nos seus primeiros anos
na América, encontrou-se com os principais autores da música
norte-americana, identificando os novos instrumentos de música eletrônica
e dirigindo orquestras. Incentivado por Romain Rolland e Claude
Debussy, criou a New Symphony Orchestra. Nesse período começou
a compor em Amériques, obra para sopros, cordas e percussão,
com a qual rompeu com as influências do passado, integrando novos
conceitos de sonoridade, que transformaram os parâmetros clássicos
da música em categorias mais amplas. Apresentou Amériques
(1921) e fundou em Nova York, no mesmo ano, a International Composers'
Guild, dedicada à interpretação de novas obras de
compositores norte-americanos e europeus. Depois de Amériques
compôs, entre outras, Offrandes (1922), Hyperprism
(1923), Octandre (1924), Intégrales (1925) e Arcana
(1926). Fundou a Pan-American Association of Composers (1926) que com a
ICG, tornaram-se entidades responsáveis pela apresentação
de obras de compositores como Béla Bartók, Ravel,
Webern e Poulenc. Esteve por alguns anos em Paris (1928-1933), período
em que compôs a percussão para orquestra, Ionisation
(1931), apresentada originalmente por 13 percussionistas, sua mais célebre
obra não eletrônica. Depois de sua composição
seguinte, a famosa Ecuatorial (1934), para coro, trompetes, trombones,
piano, órgão, 2 ondas Martenot e percussão, deixou
Nova Iorque (1934), onde vivia 19 anos, e morou em Santa Fé, São
Francisco e Los Angeles e esteve novamente na França (1938). Após
o surgimento das fitas magnéticas (1950), concentrou-se na música
eletrônica e compôs Déserts (1950-1954), para
instrumentos de sopro, de percussão e fita magnética, primeira
obra em que se combinam sons naturais e organizados do mundo
industrial. Depois apresentou, na Exposição Universal de
Bruxelas, seu Poème électronique (1958), para fita
magnética, que utilizava 425 alto-falantes. Morreu em Nova York,
no mês anterior ao de seu 82°aniversário e deixando inacabada
a composição Nuit, para soprano, instrumentos de sopro,
contrabaixo e percussão.
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