(1852 - 1908)
Físico francês, nascido em Paris, fomoso como descobridor
do fenômeno da radioatividade desenvolvendo experiências
com urânio (1896). Neto do patraiarca da famosa família de
cientistas franceses, Antoine-Cesar Becquerel (1788-1878), filho
de Alexandre Edmond Becquerel (1820-1891) e pai de Jean
Antoine Becquerel (1878-1953), recebeu sua educação científica
na Ecole Polytechnique (1872-1874) e engenharia na Ecole des Ponts et Chaussees
(1874-1877), tornando-se engenheiro de pontes e calçadas. Ensinou
física na École Polytechnique e no Muséum
d'Histoire Naturelle. Influenciado
pelos estudos de Michael Faraday (1791-1867) desenvolveu estudos
sobre magnetismo, polarização da luz e fosforescência
e absorção da luz por cristais. Após a descoberta
dos raios X (1895), por Wilhelm Konrad Röentgen (1845-1923),
imaginou que haveria uma relação entre essa radiação
e a luz visível, de forma que todos os materiais luminescentes emitiriam,
naturalmente ou quando estimulados, raios X. Após verificar o comportamento
de alguns cristais fosforescentes, depositados sobre uma placa fotográfica,
exposto à luz solar durante várias horas, descobriu após
a revelação do filme, que certos cristais de sais de urânio
emitiam radiação continuamente, mesmo quando não estimulados
pela luz solar, e relatou sua descoberta à Academia de Ciências
(1896), poucos meses depois da
descoberta dos raios X. E assim, embora profundo pesquisador em
luz visível e radiação, luminescências e cristais
fosforescentes e revelações fotográficas, ficou mais
conhecido como o descobridor da Radiatividade, termo então
criado por Madame Curie (1867-1934) e empregado para
designar a desintegração espontânea do núcleo
atômico de alguns elementos como urânio, polônio e rádio,
resultando em emissão de radiação. A esse fenômeno
o casal Curie chamou radioatividade, e assim seu nome está
mais ligado a descoberta das radiações do urânio. Verificou
também que, além de luminosidade, as radiações
emitidas pelo urânio eram capazes de penetrar a matéria. Criou,
então, a unidade de medida de radioatividade definida como
a atividade de um material radioativo no qual se produz uma desintegração
nuclear por segundo. E ainda demonstrou experimentalmente que um feixe
de raios, canalizados por um anteparo de chumbo, subdivide-se, sob a ação
de um campo magnético, em três feixes distintos, dois dos
quais se desviam em sentidos opostos, enquanto o terceiro mantém
a direção primitiva. Rutherford denominou alfa, beta
e gama os três raios emitidos pelos corpos radioativos. Durante
muito tempo, porém, os raios gama foram conhecidos como raios
de Becquerel. Tornou-se membro do Instituto da França e da Academie
des Sciences (1889) e dividiu o Prêmio Nobel de Física (1903),
com Pierre (1859-1906) e Marie Curie (1867-1934),
com quem mantinha estreita colaboração, por sua descoberta
da radioatividade natural. Foi nomeado secretário-perpétuo
da Academia de Ciências de Paris (1908) e morreu em Croisic,
na Bretanha.
Figura
copiada do site da FUNDAÇÃO NOBEL:
http://nobelprize.org/