(1879 - 1955)
Professor, físico e matemático alemão naturalizado
norte-americano, nascido em Ulm, um dos mais célebres cientistas
da história humana. Com infância em Munique, onde realizou
seus primeiros estudos, conta-se que inicialmente chegou a ser considerado
deficiente mental porque até os 4 anos não falava fluentemente
e, durante o secundário, era um aluno dispersivo, mas fora da escola
mostrava desde jovem interesse pela matemática e aparentemente já
começara a trabalhar sua fantástica e revolucionária teoria
da relatividade (1895). Graduou-se em física na Escola Politécnica
de Zurique, na Suíça (1900), onde se mantinha dando aulas
particulares. Naturalizou-se suíço (1900) e, não tendo
conseguido colocação na universidade, trabalhou como examinador
do Departamento de Patentes de Berna (1902). Casou-se e continuou a estudar
física e matemática e obteve o título de PhD na Universidade
de Zurique com Uma nova determinação das dimensões
moleculares (1905). Também nesse ano (1905) publicou nos Anais
de Física o texto Sobre a eletrodinâmica dos corpos
em movimento, que foi realmente seu primeiro trabalho sobre a célebre
teoria da relatividade, onde afirmou através de postulados que: dois
acontecimentos considerados simultâneos em um sistema de referências
podem não o ser em outro, formulando os fundamentos da teoria
da relatividade restrita, a lei da equivalência entre massa e energia,
a célebre equação
E = mc2,
pela qual a energia E de uma quantidade de matéria,
com massa m, é igual ao produto da massa pelo quadrado da
velocidade da luz, representada por c, e mais três
trabalhos, um sobre a teoria do movimento browniano, outro sobre a teoria
do efeito fotoelétrico e um terceiro com a dedução
matemática em continuação ao seu trabalho sobre teoria
da relatividade. Com estes trabalhos e cada vez mais respeitado no meio
acadêmico, conseguiu um cargo acadêmico em Berna (1909) e de
professor universitário de física em Zurique (1909) e, depois,
em Praga (1910-1913). Com Langevin demonstrou a inércia
da energia (1911). Foi contratado para trabalhar como pesquisador no
recém-fundado Instituto Kaiser Guilherme, em Berlim (1914), onde
publicou seus estudos finais sobre a teoria geral da relatividade (1916),
comprovados pela Sociedade Real de Londres (1919), por Sir Arthur Stanley
Eddington, tornando-o conhecido em todo o mundo. Estava em Xangai (1921),
quando ganhou o Prêmio Nobel de Física, pelos seus serviços
prestados à Física Teórica e por seu trabalhos sobre
efeitos fotoelétricos, e também foi indicado para integrar
a Organização de Cooperação Intelectual da
Liga das Nações. Também neste ano publicou Über
die spezielle und allgemeine Relativitätstheorie gemeinverständlich.
Na Academia Prussiana de Ciências em Contribuição
para uma teoria do campo unificado (1929) anunciou suas conclusões
sobre a teoria do campo unificado, onde pretendia englobar num só
conceito teórico os fenômenos gravitacionais e eletromagnéticos,
idéia de grande notoriedade nos meios científicos e que ele
próprio trabalhou por mais de vinte anos. Pressionado pelo nazismo
por ser judeu, após visitar universidades e instituições
de pesquisas americanas, emigrou para os Estados Unidos (1933), passando
a ensinar no Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Princeton,
do qual se tornaria diretor. Naturalizou-se norte-americano (1940) e fixou
residência em território americano pelo resto de sua vida.
Pacifista, passou a defender o controle internacional de armas nucleares,
combater o racismo, ao mesmo tempo que ensinava matemática avançada
na Universidade de Princeton, cidade onde veio a falecer aos 76 anos, em
Princeton, New Jersey, USA. Durante esse período, o desenvolvimento
de armas nucleares e as manifestações cada vez mais freqüentes
de racismo no mundo constituíram as suas principais preocupações.
Os físicos alemães Otto Hahn e Lise Meitner
tinham descoberto como provocar artificialmente a fissão do urânio.
Na Itália, as pesquisas de Enrico Fermi indicavam ser possível
provocar uma reação em cadeia, com a liberação
de um número cada vez maior de átomos de urânio e,
em conseqüência, de enorme quantidade de energia. Fermi, que
acabara de chegar aos Estados Unidos, e os físicos húngaros
Leo Szilard e Eugene Wigner pediram-lhe então que entrasse
em contato com a Casa Branca. Ele escreveu então uma carta ao presidente
Franklin Roosevelt em que alertava para o risco que significaria
para a humanidade a utilização pelos nazistas da tecnologia
nuclear na fabricação de armas de grande poder destrutivo.
Logo após receber a mensagem, o chefe de estado americano deu início
ao projeto Manhattan, que tornou os Estados Unidos pioneiros no
aproveitamento da energia atômica em todo o mundo e resultou na fabricação
da primeira bomba atômica, embora não tivesse participado
do projeto e sequer soubesse que uma bomba atômica tinha sido construída
até que Hiroxima fosse arrasada (1945). Renunciou ao cargo de diretor
do Instituto de Estudos Avançados da Universidade de Princeton (1945),
mas continuou a trabalhar naquela instituição. Em um último
trabalho científico de expressão (1950), expandiu a teoria
da relatividade na teoria geral do campo. Outros livros interessantes seus
foram Warum Krieg? (1933), em colaboração com Sigmund
Freud, Mein Weltbild (1949) e Out of My Later Years (1950).
Figura copidada da MSU CHEMISTRY
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